폭 20 ~ 100m, 높이 20 ~ 30m 환선굴은 약 5억 3천만 년 전에 생성된 석회암 동굴로, 동양 최대의 크기이다. 동굴 내부에는 미인상, 거북이, 항아리 등 여러 모양의 종류석, 석순, 석주가 웅장하게 잘 발달되어 있다. 환선굴에서 발견된 동물은 모두 47종이며, 이 중에서 환선장님좀딱정벌레 등 4종이 환선굴에서만 발견되거나 환선굴이 모식산지로 기록되어 있다. 2010년 4월부터 환선굴 모노레일 운행을 시작하였고, 좀 더 쉽게 환선굴을 관람할 수 있게 되었다.
모노레일 설치: 610m 대금굴은 인근에 있는 환선굴, 관음굴과 비슷한 시기에 형성된 동굴로, 동굴 발견까지 4년, 시설물 설치 3년, 총 7년의 준비기간 끝에 개방되었다. 동굴 내부에는 종유석, 석순, 석주 등 동굴생성물이 잘 발달되어 있다. 특히 지하에는 근원지를 알 수 없는 많은 양의 동굴수가 흐르고 있어 여러 개의 크고 작은 폭포와 동굴호수가 형성되어 있는 것이 특징이다.
전국에서 유일하게 시가지 중심부에 위치한 천곡천연동굴은 갖가지 희귀석들이 한 데 어우러져 학술적 가치와 함께 자연의 신비함을 그대로 지니고 있다. 동해시 천곡동굴은 석회암 수평동굴로서 생성 시기는 4~5억 년 전으로 추정되며, 국내에서 유일하게 시내 중심부에 위치하고 있다. 국내 최장의 천정용식구, 커튼형 종류석, 석회화 단구, 종류폭포 등과 희귀석들이 한 데 어우러져 학술적 가치와 함께 태고의 신비함을 그대로 지니고 있다. 내부는 종류석, 석순, 석주 등 20여 종의 2차 생성물로 구성되어 있어 지구과학에 대한 자연학습장으로서의 기회를 제공하는 최적의 조건을 갖추고 있다.
태백시 화전동의 가는골과 용소 사이의 산등에 있으며 처음 입구는 비스듬히 내려가게 되어 있다. 약 3억 년 전부터 생성되기 시작하여 오늘날에 이루어진 것으로 알려진 석회동굴로 동굴 속에는 각종 석순과 종유석이 즐비하고 지난 단기 4299년(서기 1966년) 4월 7일 한일(韓日)합동 동굴조사 때 동양에서는 처음으로 초동굴성갑층, 긴다리 장님좀딱정벌레, 살아 있는 화석이라 불리는 용연옛새우, 장님굴가시톡톡이 등 6종의 신종 생물이 발견되어 학계를 놀라게 한 동굴이다. 용연동에 있다고 하여 용연굴이라 하며, 이 지역 사람들은 그냥 용소굴 혹은 용수굴이라 한다.
천연기념물 219호로 지정된 고씨굴은 우리나라의 대표적인 석회암 동굴이다. 큰 굴(주굴)과 옆으로 난 작은 가지굴들을 합해 길이가 3.38㎞에 달한다. 임진왜란 때, 고종원 장군의 가족이 피난을 와서 살던 곳이라 하여 고씨굴이라 불리며, 1966년 4월 한국동굴학회가 이끄는 한일합동조사단에 의해 세상에 알려지게 되었다. 석회동굴이 오랜 세월에 걸쳐 만들어낸 종유석과 석순, 석주 등이 어우러져 신비롭고 환상적인 분위기를 자아내며, ‘살아있는 화석곤충’으로 유명한 갈르와벌레를 비롯해 70여 종의 생물이 현재까지 살고 있다.
화암동굴은 ‘금과 대자연의 만남’이라는 주제를 가지고 환상적으로 꾸며놓은 국내 유일의 테마형 동굴이다. 2,800㎡에 달하는 국내 최대 규모의 석회석 광장에는 동양 최대 규모인 황종유벽, 마리아상, 부처상, 장군석, 석화 등 크고 작은 종유석이 있다.
화암동굴은 단순히 보고 즐기는 관광지가 아니라 종유석이 자라고 있는 동굴 생태 관찰, 금 채취 과정 및 제련 과정 등 동굴체험의 교육현장으로 각광받고 있다. 동굴 입구까지는 국내 최초로 설치한 모노레일을 타고 가면서 은은히 흘러나오는 정선 아리랑을 들으며 창밖의 경치를 구경하는 것도 재미있다.
5억 년간 땅 속 깊이 묻어두었던 그 신비가 드디어 세상 밖으로 나왔다. 강원도 평창군 미탄면, 동강과 백운산의 수려한 풍광 속에 위치한 백룡동굴은 발견된 지 30여 년 만인 2010년 일반인에게 처음 개방됐으며, 덕분에 손때 묻지 않은 석회동굴의 원형을 그대로 간직하고 있다. 동굴 내에는 종유석, 삿갓 석순, 석주, 동굴방패 등 독특한 동굴 생성물이 가득하며 특히 국내에서 가장 완벽한 형태라고 평가받는 에그 프라이형 석순을 비롯 기형의 동굴 생성물들이 아직도 많이 성장하고 있어 학술적으로 매우 큰 가치를 지니고 있다. 그 가치를 보존하기 위한 노력으로 국내 여느 동굴들과는 달리 조명 등의 인공시설을 최소화했으며, 인원 제한이 있는 생태체험 방식으로 운영된다. 때문에 백룡동굴을 보기 위해서는 탐사복, 헤드램프, 장화 등 탐험수준의 준비는 필수이다.
비선대 앞에 높이 우뚝 솟아 있는 3각 모양의 돌 봉우리를 장군봉이라 하며 장군봉 중간 허리에 있는 석굴을 금강굴이라 한다. 깎아지른 듯한 큰 돌산허리에 굴을 팔 수 없는 것으로 보아 이 금강굴을 자연굴이라 한다. 굴 안의 넓이는 약 7평이나 되고 그 안에는 자비스러운 관세음보살상이 봉안되어 있고 믿음이 돈독한 불자들에게는 소원을 성취할 수 있는 기도의 장이기도 하다. 오르기 힘든 바위 비탈길과 쇠구름다리를 간신히 오르면 지극히 아담하고 빛나는 광경이 전개된다. 봉우리는 장엄하고 청수함이 옛 그대로이며, 겹겹이 쌓인 석벽처럼 보이는 천불동의 아름다운 경관이 향기롭고 거룩하게 보인다.
