뭉크, 르느와르, 클림트, 피카소 그리고 기타 다수의 명작 화가들. 각자 개성 넘치는 자신만의 화풍으로 세상에 이름을 떨친 미술의 거장들이다. 이들에게서 공통점을 찾자면 작품에 영감을 불어 넣어주는 뮤즈가 있었다는 점, 그리고 그 뮤즈와의 격정적인 혹은 가슴 절절한 러브스토리는 오늘날 까지도 전해지고 있다는 점이다. 인상주의의 아버지이자 빛의 화가라 불리는 클로드 모네(Claude Monet, 1840.11.14~1926.12.5)도 마찬가지다.

 

화가 인생에 커다란 변화가 찾아오다

초록색 드레스를 입고 슬며시 뒤를 돌아보고 있는 그림 속 여인은 모네의 첫번째 부인이자 모네의 영원한 뮤즈, 그리고 죽는 순간까지도 모네의 모델이 되어준 까미유다. 1865년, 25살의 모네는 18살의 모델 까미유를 만나게 됐고, 둘은 곧 사랑에 빠지고 만다. 위의 그림이 바로 모네가 사랑에 빠져 처음으로 그린 작품으로 붓을 든지 4일만에 완성했다고 한다. 한간에는 그만큼 사랑해서 작품을 빨리 완성했다는 설이 있고 또 한 편에서는 살롱 출품기한에 맞추느라 서둘렀다는 설이 있다. 진위가 어떻든 이 작품으로 모네는 미술계에서 주목을 받게 됐다.

이 둘의 사랑에는 행복했던 시간 보다는 고난이 더 많았다. 당시 모델 일은 천대를 받던 직업이었다. 이것 때문에 모네의 집안에서 둘 사이를 거세게 반대했고, 그들은 파리에서 살림을 차렸지만 너무나 가난했다. 등잔불을 켤 수도 없었고, 먹을 것도 심지어 물감을 살 돈조차 없어 까미유는 구걸을 하러 다녀야 할 때도 있었다. 여기에 모네의 각종 대회에서의 낙방과 비평가들의 날 선 비평으로 힘든 날들을 보내야 했다.

 

힘든 일은 한꺼번에 몰아서 온다고 했던가. 엎친 데 덮친 격으로 모네가 다른 여자를 마음에 두기 시작하고 까미유는 둘째 아들을 낳은 후 점차 쇠약해지다 결국 병까지 얻게 된다. 병색은 옅어질 기미가 보이지 않고 결국 결혼한 지 10년도 체 되지 못한 1879년 세상에 작별을 고한다.

눈을 감는 순간까지도 뮤즈였다

까미유는 눈을 감은 그 후까지도 뮤즈로써 모네에게 영감을 주었다. 모네는 죽어가는 까미유 앞에서 시시각각으로 변하는 빛의 색채를 캔버스에 담아내 <임종을 맞는 까미유>를 완성시킨다. 아내가 죽는 순간까지 그녀의 모습을 그리던 화가와 그를 위해 마지막 미소를 보내고 있는 아내. 그런 아내를 바라보며 모네는 안타까움과 미안한 마음뿐이었을 것이다. 혹자는 이런 모네의 모습에 까미유에게서 완전히 마음이 돌아선 것 아니냐는 추측도 하고 있지만은 모네가 피사로에게 보낸 편지를 보면 그렇지 않다는 것을 느낄 수 있다.

“가엾은 제 아내가 오늘 아침 사망했습니다. 불쌍한 아이들과 홀로 남겨진 제 자신을 발견하고 저는 완전히 낙담해 있습니다. 당신께 부탁을 드려야겠습니다. 돈을 동봉해드리겠으니 일전에 우리가 몽 드 피에테에게 저당 잡힌 목걸이를 되찾아 주십시오. 그 목걸이는 까미유가 지녔던 유일한 기념품이라서 그녀가 우리 곁을 떠나가기 전에 목에 걸어주고 싶습니다.”

 

모네가 가난했던 시절, 까미유는 그에게 미술적 영감을 주고, 삶을 지탱해 주는 힘이 되었다. 까미유의 지고지순한 사랑의 시작을 알리는 <초록 드레스의 여인, 까미유>는 모네의 화가 인생에서 가장 큰 빛이 아니었을까.