농어촌과 섬 지역이 많은 전라남도는 행정에서 보살펴 줘야 할 분야가 타 지역에 비해 많은 지역적 특수성을 갖고 있다. 또한, 2014년도 말 전남도내 65세 이상 노인 인구도 도 전체인구의 20.1%인 38만 4천 명으로 전국에서 가장 먼저 초고령 사회에 진입했다. 전라남도에는 6,650개의 마을이 있다. 이 중 노선버스 등 대중교통이 운행되지 않는 교통오지 마을이 316곳이나 된다. 이 곳 주민들은 몸이 아파도 병원에 가기가 어렵고 생필품 구입을 위해 장보러 가는 것도 마음대로 할 수 없는 형편이다.

'100원 택시'는 버스가 닿지 않는 마을의 주민들이 택시를 부르면, 100원에 가장 가까운 버스정류장까지 태우고, 요금차액은 도비와 시ㆍ군비로 택시회사에 보전해 주는 시책이다. 이낙연 전라남도지사는 이러한 지역의 어려운 교통여건을 개선하기 위해 100원 택시를 핵심 공약으로 내걸고, 도민 체감형 복지 정책을 펼치고 있다. 이 시책은 지난해 6ㆍ4 지방선거 시 한국정당학회 매니페스토 정책평가에서 전국 최고 공약으로 선정되기도 했다.

어르신들의 삶의 희노애락(喜怒哀樂)을 싣고 달린다

어르신들이 읍ㆍ면 소재지까지 저렴한 비용으로 택시를 이용할 수 있어 지난해 가을부터 시범운영을 시작한 보성군과 화순군에서 주민들로부터 좋은 반응을 얻었다. 시범운영 결과 저렴한 비용 때문에 필요 이상의 많은 분들이 이용을 하게 될 것이라는 우려와는 달리, 꼭 필요한 도민들만 이용하시는 것으로 확인됐다.

올해는 11개 시ㆍ군 교통 오지마을 총 316곳 가운데 249개 마을에서(79%) 본격 시행하고 있다. 금년 5월말까지 11만 2,483명의 도민이 이용해 하루 평균 750여 명이 이용한 것으로 조사됐다. 100원 택시를 이용하는 목적을 파악한 결과 병원방문 37%, 시장 36%, 친인척 방문 4% 등으로 나타났다. 병원 방문, 시장 등 꼭 필요한 경우만 택시를 이용하고, 이용하는 도민끼리 함께 합승을 해, 예상했던 것보다 도나 시ㆍ군의 재정 부담을 줄이고 있다. 금년 하반기에 순천, 해남, 함평 등 3개 시ㆍ군이 추가로 시행하고 내년에는 희망하는 전 시ㆍ군으로 확대해 전국의 교통복지 모델로 정착시켜 나갈 계획이다.

지난 6월 20일에는 현장의견 수렴을 위해 이낙연 전라남도지사가 100원 택시가 운행되는 곡성군 고달면 탑선마을과 목사동면 닭재마을을 직접 찾았다. 100원 택시에 탑승해 운영 실태를 점검하고 마을 주민과 대화를 나눴다. 주민들은 "그 동안 거동이 불편해 병원과 시장에 가는 것도 마음대로 할 수 없었는데, 100원 택시가 운행되면서 이런 문제들이 해결됐다"며 시책을 추진해 준 이낙연 도지사에게 감사의 마음을 표시했다.

시ㆍ군에서 운행되고 있는 100원 택시와 관련된 지역 언론보도 내용을 보면 100원 택시에 대한 지역민들의 반응이 무척이나 뜨겁고 만족도도 높다는 것을 알 수 있다. 또한, 시ㆍ군에서도 공모사업 참여도가 매우 높아 지속적인 확대가 필요한 실정이다.

보성군 득량면 진천마을
노모 이장은 "예당리에 있는 병원에 물리치료를 받으러 다니던 분들이 가장 좋아한다. 무릎이나 허리가 좋지 않은 분들이 버스를 타고 가려면 여러 차례 다리쉼을 해야 했다. 비용도 적게 내고, 시간도 절약하고 힘도 들지 않으니 1석 3조"라고 웃었다. 주민 강모 어르신은 "하루에 3번 택시가 온다니 얼마나 반가운지 모르겠다. 지루하게 기다리지 않고 맘 편하게 치료를 받을 수 있게 됐다"고 말했다.

보성군 문덕면 용암리 새앙골
서모 어르신은 "면사무소나 농협, 복내 마을에서 열리는 5일장을 찾아갈 때마다 100원 택시를 이용하고 있다"며 "이러한 복지제도가 생겨나서 주민들이 늘 웃으면서 행복하게 지낼 수 있게 됐다."고 만족한 웃음을 지었다.

화순군 화순읍 이십곡리 증촌마을
정모 어르신은 "그 동안 아파서 병원을 가거나 자식들과 손자를 보고 싶어도 마음대로 외지 출입을 못해서 제일 서럽고 눈물이 났다"며 "이제는 100원 택시를 태워 주니 사람 사는 맛이 난다"며 행복해 하셨다.

완도군 백일도
박모 이장은 "노인 분들은 소득도 없는데 병원에 갈 때면 택시를 이용해야 합니다. 한번 이용하는데 왕복 3만원이 소요됩니다. 그 과정에서 노인들이 아파도 참아버리고 하는데, 금년부터 100원 택시를 운영하게 되어 한시름 놓게 됐다"며 고마움을 표시했다.

전국 최초로 조례를 제정, 시ㆍ군 실정에 맞게 탄력적으로 운영

전라남도에서는 전국 최초로 작년 12월, 100원 택시 사업의 운영과 지원을 목적으로 '전라남도 100원 택시 운영에 관한 조례'를 제정하여 시행 중이다. 도에서는 조례를 통해 100원 택시 사업의 큰 틀을 유지하면서, 시ㆍ군마다 자체 실정에 맞게 사업 명칭과 요금 등을 자율적으로 정해 운영토록 하고 있다. 조례에는 100원 택시 운영에 필요한 도 및 시ㆍ군 자체 계획수립 의무화 조항과 재정지원, 이용대상자 범위 및 이용요금, 규정 위반 시 지원 취소조항도 포함돼 있다.

올해 사업을 시행하는 11개 시ㆍ군 중 7개 시ㆍ군은 100원 택시 명칭을 사용하고, 나머지 4개 시ㆍ군은 보성 '행복택시', 곡성ㆍ화순 '효도택시', 영광 '군민 행복택시'라는 명칭으로 운영되고 있다. 요금은 마을에서 가장 가까운 버스정류장까지는 100원만 받고, 그 밖의 요금은 현지 실정에 맞게 시장ㆍ군수가 따로 정할 수 있도록 하는 내용을 조례에 명기해 기준을 정했다.

주민들이 이용하기 편리한 시스템으로 운영

시내버스가 운행되지 않는 교통 취약지역 오지마을 주민이 택시를 불러 버스가 닿는 읍ㆍ면 소재지까지 시ㆍ군에서 발행한 100원 택시 이용권과 현금 100원을 주고 이용하고 있다. 택시 이용권은 마을별 가구 수를 기준으로 매월 마을운영위원회에 배부되고, 이용객이 지불한 100원 외의 택시요금은 도와 시ㆍ군 예산으로 택시업체에 보전한다.

전국의 교통복지 모델로 확산

금년 말까지 100원 택시 이용 주민들을 대상으로 만족도 조사를 실시하여 현장의 목소리를 정책에 적극 반영해 나갈 계획이다. 시ㆍ군이 인접한 지역에 거주하는 주민들을 위해 해당 지역 간 협의를 통해 이용 편의를 제공해 나갈 것이다. 농어촌버스 벽지노선 운행보상이 1회당 평균 1만원이 지원되고 있으나 100원 택시는 1회당 4,400원 정도로 예산절감뿐만 아니라 택시업계의 경영개선과 지역경제 활성화에도 많은 도움이 될 것으로 전망된다.

앞으로 사업성이 없는 버스노선을 줄이고 100원 택시로 전환하여 사업비를 절감하는 방안도 지역민과 업계 관계자들의 의견을 수렴해 점진적으로 확대해 나갈 계획이다. 전남에서 이용객들의 만족도가 높고, 지역 공동체를 살리고 있는 100원 택시가 전국적으로 확산되어 전국의 교통 오지 주민들이 교통복지에서 차별 받지 않고 균등한 혜택을 받을 수 있길 기대해 본다.