전국시도지사협의에서는 지방자치단체의 국제화 우수사례를 발굴하여 자긍심을 고취하고, 자치단체 상호 간 벤치마킹을 할 수 있도록 '지방의 국제화 우수사례 공모전'을 개최하고 있다. 2013년에 시작하여 올해로 3회를 맞은 본 공모전은 해마다 치열한 경쟁률을 보이는 가운데 다양한 사례를 발굴하여 전파함으로써 지방의 국제화를 선도하는 사업으로 자리매김하고 있다.

90년대 이후 지방자치단체간 국제교류가 양적ㆍ질적으로 확대되면서 초기에는 인적교류와 행정교류 위주로 시작했으나 현재는 지역자원을 창의적으로 국제교류와 연계하여 다양한 형태의 문화교류 및 경제교류 등으로 확대 추진되는 양상을 보인다. 올해는 부산 사하구가 "문화예술로 세계와 소통하는 창조도시 사하"라는 주제로 최우수상을 수상하는 영예를 안았다. 우수상은 충청북도와 전북 남원시가 수상했고, 장려상은 대전광역시, 경상남도, 경남 창녕군이 수상하였다.

<2015년도 국제화 우수사례 공모전 수상 현황>

지방의 국제화 우수사례 공모전 심사절차는 2단계로 진행된다. 1차 예선에 제출된 원고 중 서면심사를 거쳐 총 6건의 결선 진출작을 선정하고, 2차 프레젠테이션 결선에서 추진과정, 교류성과, 파급효과, 참신성 등 심사기준에 의거 수상작을 최종 선정한다. 수상단체에는 협의회장 상장과 상금이 수여되는데 최우수상 300만 원, 우수상과 장려상은 각각 200만 원과 100만 원이 주어진다.

공모전을 통해 입상한 국제화 우수사례는 전국시도지사협의회 홈페이지(www.gaok.or)에 게재하고, 협의회 월간지 및 이메일 뉴스레터 등 다양한 채널과 국제교류관계관 연찬회, 국제교류 아카데미(교육프로그램) 등의 오프라인 채널을 통해 각 지자체로 전파되어 입상 지자체의 국제화 이미지 제고에 이바지하고 있다.

매년 2월 예선작 접수를 시작하여 5월경에 예선 심사가 치러지며, 최종 우수사례를 선발하는 결선은 6월경에 시행된다. 지방의 국제화 우수사례 공모전은 최근 3년 내 추진한 국제화 우수사례를 대상으로 하고 있으므로 현재 역점적 추진하고 있는 국제교류사업이 있다면 지원해 볼 것을 적극 권장한다.

매년 그 경쟁이 치열한 만큼 참가를 희망하는 자치단체에서는 모집요강 및 수상작 등을 참고하여 해당 사례를 공모내용에 부합하도록 정리해 두는 것도 효과적이다.

당장 눈에 보이는 1차적인 결과물을 창출해 내기보다는 장기적인 안목에서 관계를 형성하고 이를 단단히 다져온 교류와 협력을 바탕으로 지역의 다양한 분야에서 2차, 3차 효과로 파급될 수 있도록 힘쓰는 분야가 바로 국제교류ㆍ국제화사업 분야일 것이다. 그렇기 때문에 더욱 지방자치단체가 추진하는 많은 사업 분야 중 수치화 및 가시화에 어려움을 겪고 있기도 하다.

이러한 점에서 "지방의 국제화 우수사례 공모전"은 우리 자치단체가 추진해 온 국제화사업에 대한 가시적인 성과를 끌어내어 국제화사업 분야에 대한 열정과 사업의지를 고취시킬 수 있는 의미 있는 계기가 될 수 있을 것으로 기대한다.

<지방의 국제화 우수사례 공모전 대회 요강>