스마트 시대가 도래하면서 현대인은 쉽고 편리한 스마트 생활을 누리며 살아가고 있다. 하지만 일상생활의 대부분을 스마트 기기와 함께 보내느라 현대인의 손은 혹사 당하고 있다. 이러한 상황이 지속되면 편리한 속 불청객 스마트 증후군이 어김없이 찾아온다. 스마트 증후군은 최근 생활질환의 대표 주자로 연일 화제다. 특히, 수근관(손목 터널) 증후군 환자는 매년 급증하며 스마트 증후군을 대표하는 손질환으로 자리 잡았다. 스마트 시대의 불청객 수근관(손목 터널) 증후군. 그 원인부터 예방까지 차근차근 알아보자.

수근관 증후군은 무엇인가

수근관(손목 터널) 증후군은 엄지 손가락과 두 번째, 세 번째, 그리고 네 번째 손가락 반의 감각과 엄지 손가락 운동 기능의 일부를 담당하는 정중 신경이 압박되어, 손과 손가락의 저림, 통증, 감각 저하, 부종, 힘의 약화 등이 나타나는 말초 신경 압박 증후군이다.

수근관 증후군의 진단

수근관 증후군의 진단 시에는 신경을 압박할 수 있는 여러 질환들과 반드시 감별해야 하며, 전신 질환으로 만성신부전, 비만증, 당뇨병, 갑상선 기능 이상 시에도 본 질환과 유사한 증상이 발생할 수 있고 임신 중에 일시적으로 나타날 수도 있다. 수근관 증후군은 아래의 여러 임상 증상과 함께 손목을 지나치게 굽히거나 펼 때 증상이 악화되는 경향이 있다. 양측의 손등을 맞대고 손목을 구부리면 손바닥과 손가락의 저린 증상이 심해지는 경향이 있는데 이 진찰방법은 자가 진단법으로도 유용하다.

또한, 정중신경이 지나가는 부위를 두드릴 때 손가락에 저리는 느낌이 오면 수근관 증후군으로 의심할 수 있다. 그러나 임상 증상만으로 다른 질병의 가능성을 완전히 배제할 수는 없기 때문에 정확한 진단 및 감별진단을 위해서는 신경 근전도 검사와 같은 전기생리학적 검사가 도움이 된다. 이 검사를 통해 신경에 병이 있는지 근육에 병이 있는지 병변이 어느 부위에 있는지 그리고 어느 정도로 심한지 등 병의 유무 및 진행 여부, 회복 여부를 판별할 수 있는 유용한 검사이다.

수근관 증후군의 치료법

증세를 보인지 얼마 되지 않았고 젊은 환자라면 약물치료나 다른 보존적 요법(비수술적인 요법)만으로 증상의 호전을 기대할 수 있다. 그러나 증세가 수개월에서 수년 이상 지속된 환자라면 수술을 하는 것이 바람직하다. 손 저림이 있다고 해서 반드시 수술을 하는 것은 아니다.

- 휴식
가끔씩 손 저림이 나타나는 초기의 경우，일상생활에서 손목이 굽혀지는 자세를 피해 주기만해도 증상이 좋아질 수 있다. 지나친 손목이나 손의 사용을 억제하고 장시간 손목이 낮은 자세로 작업하는 것을 방지하기 위하여 손목 아래에 쿠션을 받쳐 주는 것으로 증상이 호전될 수도 손목 받침용 쿠션을 사용하는 것이 도움을 줄 수 있다.

- 손목 부목(splint)
약물 복용 없이 일시적으로 부목을 사용하여 손목을 고정함으로써 손목의 과도한 사용을 방지하는 것도 수근관 증후군의 증상을 완화시킬 수 있다. 잠잘 때의 통증이 주로 문제가 되는 경우에는 부목을 자는 동안에 착용시키면 증세를 호전시킬 수 있다. 이는 수면 중에 손목을 지나치게 구부리거나 펴는 것을 막아 주는 효과가 있다.

- 경구 약물 치료
도움이 되는 약물로는 소염진통제，신경재생을 촉진시키는 비타민B 등이 있다. 수근관 안의 근육의 힘줄과 그 힘줄을 둘러싸는 막 주위로 염증(건초염，활액막염)이 있으면 소염 진통제를 경구 투여하는 것으로 증상의 호전을 기대할 수 있다. 깨어 있는 경우에도 경한 통증이 있거나 손의 힘에 간헐적인 약화가 있는 경우에도 소염 진통제의 사용으로 효과 볼 수 있다.

- 주사 요법
주사 요법은 수주 간의 간격(4~6주)을 두고 2~3회만 시도해 볼 수 있습니다. 이 방법은 확실한 수근관 내의 병리가 없는 경우에만 가능하며, 다른 병리가 동반된 경우에는 주사 요법 치료는 피하는 것이 좋다. 그리고 통증은 비교적 심하나 신경 근전도 검사 결과에서는 비교적 심하지 않은 경우，일시적일 것으로 생각되는 경우에 효과를 얻을 수 있다. 그러나 많은 경우에서 증세의 완화는 일시적이며 재발되는 경우가 많다.

- 수술적 치료
수근관 증후군의 수술적 치료는 정중 신경을 압박하는 가로손목 인대를 잘라주는 시술을 하는 것이다. 수술적 치료 시에는 일반적으로 손목의 절개부위에 마취제를 주입하는 국소마취의 방법을 사용하므로 마취로 인한 합병증의 부담이 거의 없으며 전신 마취나 부분 마취 후와 같은 불편함이 없어 수술 후 회복에도 별 문제가 없다. 최근에는 내시경을 이용하거나 최소 절개법을 시행하여 2~3cm 정도의 흉터만 생기므로 외관상으로도 우수한 결과를 얻고 있다.

수근관 증후군을 예방하기 위한 방법

수근관 증후군은 여러 요인이 복합적으로 작용해 생기는 것이기 때문에 한두 가지 예방법만으로 큰 효과를 기대하기는 어렵다. 그러나 수근관 증후군을 예방하기 위해서는 잘못된 자세를 고치는 것이 가장 중요하다. 장시간 손목이 구부러진 상태로 일을 하지 않도록 하며，평소 손목 돌리기나 깍지를 낀 상태로 앞으로 팔 뻗기 등 스트레칭을 통해 근육을 풀어주는 것이 좋다. 장시간 컴퓨터를 사용하는 경우 키보드나 마우스를 만지는 손가락보다 손목이 낮은 자세로 작업하는 데서 대부분 문제가 생기게 되므로 손목과 손가락을 피아노를 치듯 평형을 유지한 상태에서 컴퓨터 작업을 해야 한다. 손목을 높이기 위해 스펀지 같은 것으로 받쳐주는 것도 좋은 방법이다. 컴퓨터를 사용할 때는 3~4분 간격으로 손을 털어주고，의자에 등을 기대어 짧은 휴식을 취하는 것이 도움이 된다. 손가락이 약간 뻐근할 때 주먹을 꽉 쥐었다가 천천히 푸는 동작을 반복하는 것도 손목 신경에 도움이 될 수 있다. 그리고 수근관 증후군이 발생한 경우에도 악화를 예방하기 위해서는 지나친 손목이나 손의 사용이나 운동을 억제하고 작업환경을 개선해서 손의 부담을 덜어 주어야 한다.

Tip. ‘수근관 증후군’의 주요 증상

ㆍ손끝이 따끔따끔한 느낌이나 화끈거림이 있으며 저린 느낌 또는 통증이 있다.
ㆍ엄지 손가락，둘째 손가락, 셋째 손가락과 넷째 손가락의 엄지쪽 반쪽 부위와, 이와 연결된 손바닥 피부의  감각이 둔하다.
ㆍ운전도중 손이 저린다.
ㆍ특히 통증이 야간에 심하기 때문에 잠을 설치는 경우가 많고 이 경우 손을 주무르거나 털고 나면(흔들어주면)  증상이 완화되는 경우가 많다.
ㆍ아침에 손이 굳거나 경련이 일어난다.
ㆍ점차 진행하면 엄지손가락 쪽 근육의 근위부(엄지두덩 또는 무지구)에서 근육 위축이 발생하여 이 부위가  납작해진다.
ㆍ정교한 작업이 어려워지고, 단추를 끼우는 일 등 일상 생활에서 세심한 운동에 장해가 발생할 수 있다.
ㆍ손에 쥐는 힘이 떨어져서 물건을 자주 떨어뜨리거나 젓가락질에 장애가 생기고 병따개를 돌리는 힘이  약해지거나, 빨래를 짜는 힘이 약해질 수 있다.
ㆍ손바닥 쪽의 피부가 번들거리거나 건조해진다.
ㆍ저리고 아픈 증상이 팔꿈치나 어깨 및 팔 전체와 목으로 확대된다고 호소하는 경우도 있다.