여의도는 우리나라의 정치 경제 문화의 중심지로 국회의사당과 수많은 금융기관과 방송 관련 기업들이 몰려있는 곳이다. 수많은 기업의 샐러리맨들과 정치에 몸담고 있는 사람들이 어울려 독특한 생태계를 이루고 있는 곳이기도 하다. 그 여의도를 다시 한 번 걸어봤다.

여의도 사람들의 휴식공간, 여의도공원

영등포구 여의도동에 있는 여의도공원은 약 23만㎡의 규모의 시민공원으로 조성되었다. 여의도의 허파와 같은 여의도공원은 처음에 1968년에 시작된 여의도 개발계획에 따라 여의도 주변에 둑이 축조된 후 1972년에 광장으로 조성되었다. 시멘트로 덮여있어 삭막하던 여의도 광장을 공원으로 조성하기 시작한 것은 1997년부터다. 2년 후인 1999년 1월에 여의도공원으로 개장했다. 이 공원을 기준으로 동여의도와 서여의도로 나누며, 섬의 중앙을 남북으로 종단하여 마포구와 영등포구를 연결하는 도로축이 형성되었다.

여의도공원은 동서를 막론하고 여의도 사람들에게 없어서는 안 될 공간이다. 건물마다 칸칸이 들어선 딱딱한 사무실에서 벗어나 짧은 시간 이나마 자연을 느낄 수 있는 공간이기 때문이다. 점심식사를 마친 셔츠와 타이 차림의 직장인들이 햇볕 아래에서 산책하며 잠깐의 여유를 즐기거나, 벤치에서 휴식을 취하는 모습은 더 이상 낯선 풍경이 아니다. 각박한 도시 생활 속에서 이렇게 잘 조성된 산책로를 걷다 보면 느낄 수 있는 자연의 향기는 샐러리맨들에게는 더 절실할 터.

겨울이 지나고 한결 햇살이 따뜻해지는 봄이 오면 봄꽃들이 흐드러지게 피고 두꺼운 패딩점퍼를 벗어 던진 사람들은 여기저기에서 휴대폰과 카메라로 봄의 풍경을 담는다. 여름이 되면 덩굴 터널을 따라 탐스러운 조롱박이 열리고 연못에는 연꽃이 한가득 피어난다. 가을에는 공원 전체가 노란색 단풍잎과 낙엽으로 뒤덮여 가을의 풍경을 만끽할 수 있다. 한겨울만 빼놓고 샐러리맨들은 물론 이곳 주민들에게 여의도공원은 휴식의 공간이자 사색의 공간이다.

여의도 공원은 자연생태의 숲, 문화의 마당, 잔디마당, 한국전통의 숲 등 4개의 테마로 구성되어 있다. 식재된 나무 종류만 121종이 넘으며, 2.4㎞의 자전거도로와 3.9㎞의 산책로가 조성되어 있다. 공원 산책로를 따라 한강을 향해 걷다 보면 여의도한강공원의 물빛광장에 닿는다. 물빛광장은 계단형의 독특한 구조물을 이용해 흐르는 물의 낙차를 이용한 공간으로 광장과 무대가 함께 조성되어 있는 시민 휴식공간이다. 특히 늦은 봄부터 여름까지 저녁이 되면 시원한 물에 발을 담그고 저녁 시간을 보내려는 시민들로 인기가 많다.

아름다운 국회 정원

우리나라 정치 1번지, 국회는 서여의도의 중심에 있다. 은은한 옥빛의 돔 지붕은 우아하고 권위를 갖기에 충분하다.

국회의사당을 기준으로 좌측으로는 의원회관이 말끔하게 리모델링했다. 한강 방면으로 국회도서관, 국회방송(NATV)과 국회한옥(사랑채)이 들어서 있다.

국회도서관은 지하 1층, 지상 5층의 건물로 1987년 10월에 준공되었다. 약 460여 만점의 자료를 소장하고 있어 학생들부터 기자들까지 이용하는 공간이다.

국회에 대해 궁금점을 해결하고 싶다면 방문자센터를 방문해도 좋을 듯하다. 국회 방문자 센터는 헌정기념관 내에 있다. 국회를 방문하는 사람들을 위한 각종 편의시설과 전시실 등을 마련되어 있으며 국회 견학을 비롯한 모든 관람에 대한 사항을 안내 받을 수 있다.

잘 알려지지 않은 국회의 명소가 있으니 국회한옥이라 불리는 사랑채다. 일반 시민들은 이용하기 쉽지 않지만, 이 국회 한옥은 한강을 굽어보는 조망이 뛰어나기로 소문나 있다. 특히 국회에 외국에서 귀빈이 방문할 경우 머무는 곳으로 이용되고 있다. 가을에 단풍과 어우러진 풍경이 매우 아름답다.

국회와 국회 인근은 봄부터 가을철까지 많은 시민의 발길이 닿는 명소다. 특히 봄에는 윤중로를 중심으로 벚꽃축제가 성대하게 열린다. 아름다운 벚꽃길을 따라 인산인해를 이룬다. 여름에는 신록이 무성하다. 국회 정원 또한 낮에 잠시 휴식을 취하기 좋은 명소다. 나무가 우거진 그 날 아래에는 벤치가 마련되어 있고 작은 북스테이션이 마련되어 있어 잠시 짬을 이용해 독서를 즐길 수도 있다. 담장을 사이에 두고 도로는 자동차의 소음과 매연으로 소란스럽지만, 그늘 아래에만 들어오면 전혀 다른 곳에 와 있는 곳만 같은 것이 국회정원의 매력이다.

특히 국회정원은 가을에 꼭 들러볼 만 하다. 국회 정원만큼 낙엽과 단풍이 아름답게 쌓이는 공간도 찾기 힘들 정도다. 노랗고 붉은 단풍나무가 어우러져 가을을 느끼기에 부족함이 없다. 그만큼 조경에 신경을 썼다. 다가오는 가을, 국회도서관에서 책 한 권에 푹 빠져보면 어떨까. 아니, 굳이 도서관이 아니면 어떨까. 자투리 시간을 이용한 독서만큼 사람의 마음을 살찌우는 것도 또 없으리라.

한강 다리를 걸어서 건너는 특별한 경험

한강은 세계에서도 손꼽힐 만큼 아름다운 경치를 자랑한다. 강폭이 넓은 한강은 시야의 답답함이 없고 사시사철 아름다운 풍경을 서울시민에게 선물한다. 또한, 63빌딩을 비롯해 여의도와 강남지역의 하늘을 향해 뻗어 있는 고층 빌딩들, 국회의사당과 멀리 보이는 남산과 남산타워까지 서울의 랜드마크를 품고 있는 서울의 젖줄이다.

한강에는 총 31개의 다리가 놓여 있다. 그중에서도 양화대교, 당산철교, 서강대교, 마포대교, 원효대교, 한강철교 등이 여의도와 만난다. 특히 서강대교와 마포대교는 마포구와 여의도를 이어주는 다리로 시민들에게도 접근성이 좋아 걸어서, 혹은 자전거를 타고 건너기에 좋다.

마포대교는 생명의 다리로도 알려졌다. 지난 2013년, 생명의 다리 프로젝트 이벤트를 통해 선정된 마음을 따뜻하게 어루만져주는 문구와 이미지가 마포대교 난간에 새겨졌다. 마포대교 동편 중간 전망대 구간에는 '한 번만 더 동상'이 설치되어 있다. 이 한 번만 더 동상은 실의에 빠진 한 남자를 다른 남자가 볼을 꼬집으며 위로하는 모습으로 "여보게 친구, 한번만 더 생각해 보게나"라는 메시지가 등에 새겨져 있다. 생명의 다리 시행 이후 실제 자살률이 줄어드는 성과도 거두었다. 그러나 최근 운영비용 부담으로 기존의 생명의 다리가 철거되고 공모를 통해 새로운 모습으로 탈바꿈된다 하니 앞으로 마포대교의 모습이 기대된다.

마포대교와 나란히 한강을 건너는 서강대교는 붉은색의 아치가 인상적인 다리다. 광흥창역을 비롯한 신촌 일대와 여의도를 잇는다. 한강의 진짜 아름다움은 바로 이 서강대교를 걸어서 건너면서 보아야 만날 수 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 서강대교에서 바라보는 한강의 풍경은 감탄을 자아내게 한다. 오른편에는 여의도에 자리 잡은 마천루들이 솟아 있다. 시민들은 한강공원의 곡선으로 조성된 산책로를 오간다. 반대편으로는 붉은 색 아치 너머로 보이는 일몰을 배경으로 한강 수영장과 국회의사당, 합정동에 있는 당인리 발전소가 이색적인 풍경을 자아낸다. 멀리 당산철교와 양화대교가 한강 물에 반사된 그 풍경은 또 어떠한가. 서강대교 아래로 이름도 귀여운 ‘밤섬’을 지날 수 있다. 그렇게 약 1.4킬로미터를 걸어가면 강북에 발을 들여놓게 된다.

퇴근길, 강변북로 위로 자동차의 붉은 미등들이 즐비하다. 서울의 여의도는 가장 바쁘게 시간이 가는 곳이면서 또 가장 시간이 천천히 흐르는 곳이기도 했다. 그렇게 내가 사는 서울은 아름다웠다.