작 품 명: 몽 생 미셸 수도원 (Abbaye du Mont Saint-Michel)
건축양식: 로마네스크 / 고딕 / 플랑부아양
소 재 지: 프랑스 바스노르망디주(州) 망슈현
건축연대: 8 ~ 15세기

양들이 뛰어노는 들판을 지나 아련하게 보이는 섬 하나. 마치 신기루처럼 홀로 세상의 아름다움을 모두 가진 듯 우아한 자태를 뽐내는 섬, ‘몽 생 미셸(Mont St-Michel)’이 서 있다. 가는 곳마다 아름다운 모습으로 눈을 즐겁게 하는 프랑스이지만 그중에서도 몽 생 미셸은 단연 최고 중의 최고이다. 이 자그마한 섬은 멀리서 보면 하나의 바위 덩어리로 된 굳건한 성채 같기도 하고 하늘 높이 쏟아 오른 기둥을 보면 성당 같기도 하다. 마치 하늘 위에 떠 있는 천공의 성을 보는 듯한 착각을 주는 몽 생 미셸. 도대체 무엇을 위해 이 작은 섬에 이토록 아름다운 건축물을 세운 걸까.

대천사에게 바치는 천공의 성지

몽 생 미셸은 프랑스 북서쪽 노르망디의 해변에 뜬 작은 섬이다. 거주 인구 41명, 면적은 0.97㎢에 불과한 이 작은 섬은 프랑스에서 파리 다음으로 인기가 많은 관광지 중 하나이다. 어떻게 이 작은 섬에 그토록 많은 관광객이 모이는 걸까. 인터넷 검색사이트에 몽 생 미셸을 검색해 본다면 그 궁금증은 쉽게 사라질 것이다. 강렬한 인상에 바다 위에 홀로 솟구친 천공의 성처럼 보이는 수도원의 모습은 신비로움과 환상적 자태를 뽐낸다. 몽 생 미셸은 ‘성 미카엘(St. Michael)의 산(山)’이라는 뜻으로, ‘미셸’은 성 미카엘의 프랑스식 발음으로 대천사 미카엘을 지칭하는 말이다. 원래 몽 생 미셸이 있는 자리는 ‘시시이숲’ 가운데로 솟아난 작은 산이었는데 갑자기 밀어닥친 해일과 오랜 시간 계속된 자연의 침식 작용으로 숲은 사라지고 바다에 둘러싸인 섬이 됐다.

몽 생 미셸은 신비스러운 외양만큼이나 전해 내려오는 이야기도 예사롭지 않다. 708년 대천사 미카엘이 오베르 주교의 꿈에 나타나 세계에서 조수간만의 차가 가장 심한 광활한 만의 한복판에 떠 있는 바위섬, 몽통브(Mont-Tombe) 산상에 성당을 세울 것을 명했다. 하지만 오베르 주교는 이를 무시했고 이에 화가 난 대천사 미카엘은 재차 꿈에 나타났고, 이번에는 손가락을 내밀어 오베르 주교의 머리를 태웠다. 꿈에서 깨어나 이마의 구멍을 확인한 오베르 주교는 그의 계시를 받아들이게 되고, 이탈리아의 몽테가르가노(Monte Gargano)에서 화강암을 가져와 대천사 미카엘을 기리기 위한 성당을 지었다.

1,000년의 세월이 빚어낸 천공의 수도원

몽 생 미셸은 프랑스 왕과 노르망디 공국의 도움으로 거의 1,000년 동안 증축을 거듭해 오늘날과 같은 장관을 갖게 됐다. 특히 노르망디 공국의 리처드 1세 공작이 966년 몽 생 미셸을 성당이 아닌 베네딕트 교단의 수도원으로 지정하면서 오베르 주교가 세운 목조 성당을 허물고 성채와도 같은 견고하고 웅장한 석조 수도원으로 탈바꿈시켰다. 10세기 말 미카엘을 모신 예배당을 바위산 서쪽에 있는 지하예배당(노트르담수테르)으로 개축하였고 11세기에는 큰 기둥이 있는 동쪽 예배당을 만들어 바위산 꼭대기의 높이를 조정하고 그 위에 종탑 꼭대기에 미카엘상을 모신 성당을 지었다. 1211년에는 고딕양식의 3층 건물 '라메르베유'를 건설하였는데, 2겹의 아케이드가 줄지어 있는 화려한 회랑 형식은 고딕양식의 정수로 꼽힌다.

위대한 건축물로 재탄생한 몽 생 미셸이지만 고난의 시기가 없던 것만은 아니다. 14세기 일어난 백년전쟁 당시 전략적 중요성으로 방어용 벽과 탑 그리고 화포로 무장한 요새가 되었고, 1791년 일어난 프랑스대혁명 때는 혁명군의 감옥으로 사용되었다. 1,000년 중 절반은 고난의 시간이었던 것이다. 하지만 1,000년의 세월 동안 다양한 양식으로 그 몸을 치장하고 모진 풍파를 이겨내며 천공의 섬이자 수도원으로 거듭난 몽 생 미셸. 지금은 한 해 250만 명의 관광객이 찾는 이름난 관광지이자 유네스코 세계문화유산으로 등재된 조용한 수도원으로 살아가고 있다.

하늘과 바다가 감싸 안은 천공의 섬, 몽 생 미셸. 상상의 굴레를 현실 바꾼 이곳에서 사람들은 더 큰 판타지 세계의 모습을 상상한다. 그리고 오늘도 이곳을 찾는 수많은 관광객은 신비한 그 마력 속에 빠져든다.