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고학력자 많아 오히려 기회
2019~2020회계연도 전문직 취업(H-1B) 비자 신청 기일이 20여 일 앞으로 다가오고 있는 가운데 올해 새롭게 적용되는 '메릿 베이스(Merit-Based)' 규정으로 한인 석사 이상 학위자와 학사 학위자의 희비가 엇갈리고 있다.
이전까지는 연간 일반 쿼터 6만5000개와 함께 석사 이상은 2만 개로 제한했다. 새로 시행되는 '메릿 베이스'는 1차 추첨에서 학사와 석사 학위자를 뽑은 뒤, 2차로 석사 이상 학위자만 2만 명을 더 뽑는다. 이에 따라 1차에서 떨어진 석사 이상 학위자들도 재신청을 할 수 있는 등 당첨 확률이 16%(5340명) 정도 늘어날 것으로 예상된다. 대신 학사 학위자가 뽑힐 확률은 낮아진다. 이 때문에 석사 이상 학위자들은 기대가 높아졌지만 학사자들은 포기를 하고 귀국하거나 석사 학위를 준비하는 경우가 늘었다.
플러싱에 사는 한인 김모씨는 "미국에서 학사학위를 땄지만 H-1B 비자 추첨에서 떨어질 것 같아 신청하지 않기로 결심했다"며 "남은 현장실습(OPT) 기간 동안 대학원 입학을 준비할 계획이며, 석사 취득 후 H-1B 신청을 다시 도전할 계획"이라고 밝혔다. 그는 "회사에서도 학사학위 소지자들은 H-1B 가능성이 많지 않다며 스폰서를 해주기를 꺼려했다"고 덧붙였다.
물론 석사 이상 학위자라고 해서 안심만 하고 있지는 않다. 뉴저지주의 아이비 이씨는 "영주권 신청을 했지만 중간에 체류신분 유지를 위해 H-1B 비자를 신청했다"며 "규정이 변경됐다고 100% 당첨을 확신할 수 없기 때문에 떨어질 경우를 대비해 또 다른 대책을 찾아볼 것"이라고 말했다.
주디 장 변호사는 "메릿 베이스로 변경되면서 교육 수준이 높고 석사 이상 학위자가 많은 한인들에게 기회가 왔다"고 긍정적으로 풀이했다. 그는 "H-1B 비자가 그래도 다른 종류의 비자보다 가능성이 많다"며 "제도가 변경됐더라도 학사 학위자들도 지원하는 것을 추천한다"고 전했다.
H-1B 비자 신청은 오는 4월 2일부터 시작한다.
최근 막판 신청 준비자 늘어
추첨 안되면 O·J·E·H3 등 대안
"I-539A 보충서류신청서 유의"
새롭게 도입된 제도로 석사학위 이상 소지자들의 당첨 가능성이 높아지면서 학사 학위자들은 본래에도 경쟁률이 높았던 H-1B비자 신청에 부담을 느껴 지원하지 않을 것으로 예상됐지만, 이민전문 변호사들에 따르면 신청자 수가 작년과 많은 차이를 보이지 않는다고 전했다.
이민법 전문 주디 장 변호사는 "2주 전만 해도 변호사들끼리 신청자 수가 작년과 대비해 현저히 줄었다고 얘기했었지만, 최근 막판에 신청을 준비하는 사람이 많아지면서 작년과 별반 차이를 보이지 않고 있다"고 전했다. 그는 "규정변경으로 학사학위자들이 처음에는 신청하고 싶지 않았다가 나중에 신청을 하고있다"고 전했다.
장 변호사는 타 비자에 비해 H-1B비자 발급 가능성이 높다고 설명하며 학사학위자들도 포기하지 말고 지원해보라는 입장이다.
한편 이민서비스국(USCIS)은 지난 5일 2019~2020회계연도 신청부터 신청자의 동반 가족이 있는 경우 제출해야 하는 비이민비자 갱신·연장 신청서(I-539)에 I-539A라는 보충서류 신청서가 추가돼 신청자들이 모두 지문을 채취해야 하는 조건을 추가했다.
대사관에서 비자를 획득하고 입국하는 외국인은 지문 채취를 해 범죄 사실 등을 확인하게 되지만 미국 내 신분 변경자들에게는 별다른 확인 과정이 없는 것과 신청자의 신원을 보다 정확하게 확인하기 위함이라는 것.
이에 장 변호사는 "올해부터 변경된 신청서를 제대로 확인하고 오류가 없도록 해야한다"고 전했다.
이민국은 또 지난 9일 2018~2019회계연도의 H-1B비자 신청서 중 보충서류요구(RFE)가 발급된 주 원인들을 공개했다. 이는 ▶전문직 직업(specialty occupation) 증명 ▶고용인-피고용인 관계 입증 ▶일자리 가용성(availability of work) ▶자격조건 ▶체류신분 유지 ▶노동 허가 신청서(LC) 정보 불충분 등의 순서로 나타났다.
장 변호사는 "이러한 자료를 통해 RFE의 트렌드를 파악하고 담당 변호사와 상담하는 것이 중요하다"고 설명했다.
