전라북도가 국내 최초로 기획ㆍ추진하고 있는 버스 DRT 시범사업이 폭발적인 호응을 얻고 있다. 버스 DRT란 농어촌지역 주민들의 고령화에 따른 이동권 보장과 산간오지 학생들의 대중교통 이용 불편, 벽지노선 버스 이용수요 감소에 따른 지자체의 재정부담 등을 해결하기 위한 전라북도의 수요 응답형 대중교통서비스를 말한다.
지난 4월부터 시범사업으로 추진 중인 이 대중교통정책이 지역주민들의 삶의 질 향상에 직접적인 영향을 미치면서 맞춤형 정책으로 주목받고 있다. 버스 DRT는 버스 이용수요가 낮은 농어촌 지역에 기존의 대형버스를 소형승합차로 바꿔 일정한 노선과 운행계획 없이 콜방식의 예약제로 운행하는 시스템으로 일명 '콜버스'라고도 불린다. 30분 전에 예약만 하면 이용할 수 있는 준 대중교통서비스이다.
대중교통 소외지역 제로화를 위한 도전
도비 3억 원을 지원하여 정읍시 산내면은 '15년 4월부터, 완주군 동상면은 '15년 6월부터 시범운행을 시작한 가운데 이용률과 지역주민들의 만족도 모두 높게 나타나고 있다. 실제로 정읍시 산내면의 경우, 기존의 버스 이용객이 1일 평균 5명에 그쳤던 노선이 버스 DRT 시범운행 4개월 차인 현재 40명으로 크게 늘어 대중교통 소외지역 주민들이 그동안 큰 불편을 겪어온 것으로 분석되고 있다.
그동안 버스정류장까지 걸어나가던 불편이 없어졌고 차량의 승차감도 좋아 시행 전 반대했던 일부 주민들도 이용 후 편리함에 만족을 표하고 있다. 하지만 마치 자가용처럼 인식하거나 이용률 증가에 따른 운전자의 휴식시간 부족 등 시범사업 초기에 일부 미비점도 드러나고 있어 전라북도는 이러한 문제점을 보완하면서 DRT 운영시스템의 완성도를 높여 나가기 위해 주력하고 있다.
<완주군 동상면 버스DRT 개통식>
지속가능한 대중교통정책으로 주민 삶의 질 향상
전라북도 내 산간오지 대중교통서비스의 품질향상은 민선 6기 소외지역주민을 위한 삶의 질 향상 정책에서 비롯된 것으로 버스 DRT는 농어촌지역의 현실을 직시하고 지속가능한 정책에 대한 고민의 산물로 평가받고 있다.
많은 지자체에서 시행하고 있는 택시를 활용한 DRT(수요응답형교통) 사업은 대부분 지방자치법이나 농어업인 삶의 질 향상 및 농어촌지역 개발촉진에 관한 특별법에 근거를 두고 시행하고 있다. 버스 미운행 마을에 대한 교통서비스 제공 차원으로 버스와 택시에 대한 이중 재정지원의 문제와 신규사업으로 추가적인 재정지원 등 대중교통정책의 일관성을 스스로 무너뜨리는 한계를 갖고 있다.
그러나 버스 DRT 사업은 대중교통체계의 근간인 여객자동차운수사업법에 따라 시행하고, 기존의 버스운행체계를 개선하는 방식 즉, 기존 버스를 소형승합차로 대체하여 도로 폭의 협소 등으로 버스가 미 운행된 마을까지 교통서비스가 가능하고, 기존의 재정지원금으로 운영하므로 효율성과 경제성의 장점을 갖고 있다. 최적의 사업대상지역 선정과 환승에 대한 거부감 등은 또 다른 과제이지만 벽지노선 손실보상금 등 버스 재정지원의 부담을 갖고 있는 행정기관, 대중교통 소외지역이나 불편을 호소하던 지역주민들, 경영적자에 허덕이는 운수업체 등이 만족할 만한 좋은 정책이 될 것으로 전망된다.
<정읍시 산내면 버스DRT 서비스>
두 마리 토끼 잡는 통학택시
전라북도는 대중교통을 이용하는 데 불편을 겪고 있는 농어촌지역의 중ㆍ고등학생들의 통학 불편과 학부모의 경제적 부담 경감 등 농어촌지역의 교육환경 개선을 위해 통학택시도 시행하고 있다. 지난해 국회에서 개최된 "농어촌 소규모학교 통학환경 개선 토론회"에 따르면 통학버스(택시)가 없는 학교의 지각ㆍ결석 비율은 21.4%이지만 통학버스(택시)가 있는 초등학교의 지각ㆍ결석 비율은 2.3%로 통학 교통수단 지원 필요성이 제기된 바 있다.
이에 전라북도는 전북교육청 및 시군과 함께 통학 실태조사 및 추진계획, 운영지침을 마련하고 연간 예산 12억 원을 확보하여 '15년 3월 2일부터 통학택시를 도내 전역에서 운영함으로써 상반기 농어촌 학생 518명이 통학택시를 이용하여 등하교하고 있다. 농어촌지역 중고등학생에 대한 통학 교통수단 지원으로 등하교의 편리함과 학업의 능률성 확보는 물론 택시업계의 경영개선에도 도움을 주고 있어 두 마리 토끼를 잡는 효과를 거두고 있다.
<통학택시 탑승장면>
농어촌지역 맞춤형 대중교통서비스를 선도하는 전북
대중교통의 정책 방향은 이제 투톱으로 가야 할 때다. 대중교통 수단의 분담률이 높은 수도권의 경우 대중교통의 확충을 고민하는 정책이 맞지만, 승객이 2~3명인 농어촌지역의 경우 효율적이고 경제적인 대중교통정책을 찾아야 할 시기가 도래된 지 오래다. 전라북도는 이러한 현실을 직시하고 대안을 찾기 위해 부단히 노력 중이며 성공적이고 선도적인 정책을 만들어 나갈 것이다.
